健幸サポート便を支えるパートナー 酪農のお仕事を
見てみよう！

夫婦で助け合う酪農

佐久間牧場を営む佐久間規幸さんは、大学時代に、自分の周りに酪農を目指す人が全くいないことで「誰もやらないなら自分が酪農の道で勝負しよう」と一念発起したといいます。その後、酪農ヘルパー^※として、さまざまな牧場で経験を積み、同じ酪農ヘルパーとして働く真紀子さんと出会い結婚。現在は夫婦2人で助け合いながら酪農を営んでいます。佐久間牧場は、乳牛だけでも61頭を飼育。この規模を2人だけで管理、運営するのは重労働です。毎日、給餌や搾乳、掃除などで休む間もなく牛舎の中を行ったり来たり。真紀子さんは「動物が好きではじめた仕事なので、大変だけど世話をするのは楽しい」と話します。「酪農は日々試行錯誤の繰り返し。ただ、努力すれば努力をした分だけ実を結ぶ。それが面白い」という規幸さん。飼料の配分や飼育環境などを工夫し、努力を重ねた結果、コロナ以前は生産量も順調に増え、やりがいを感じていたそうです。

• ※酪農ヘルパーは、1日も休むことができない酪農家の代わりに業務を代行する、酪農家のパートナーとして欠かせない存在。

危機にさらされる酪農業界

ところが、コロナ禍での消費減少にはじまり、2022年のウクライナ情勢による海運の混乱や原油高、さらに円安が追い打ちをかけ、飼料が急激に高騰。飼料のほとんどを輸入に頼ってきた佐久間牧場にとっては大打撃です。「牛は生き物。どんな状態でもやめることはできない」と、対策として安価な飼料の一つである、国産の稲を発酵させた飼料を導入したものの、なかなか満足のいく量が手に入らないといいます。

安全な日本ブランドを
支える酪農

酪農業は今もなお、出口が見えない苦しい状況にあります。それでも「私たちは安心・安全な牛乳を作っているので、おいしく飲んでくれることが、なによりうれしい」「乳製品でも、ぜひ国産の生乳が使われた商品を選んでほしい」と話す規幸さんからは、「おいしい商品は、おいしい生乳から生まれる」という品質への自信とプライドが見えました。日本の牛乳は100％国産。森永乳業は、消費者のために努力を続けている酪農家の皆さんをサポートし、一丸となって品質の良い牛乳・乳製品をみなさまのもとへお届けしています。